▪︎ مجلس نيوز
هذه القصة نقابي من الإصدار المتميز من PreSeed الآن، نشرة إخبارية تتعمق في قصة المنتج والسوق ومؤسس الشركات الناشئة في المملكة المتحدة حتى تتمكن من فهم كيفية ملاءمتها لما يحدث في العالم الأوسع والنظام البيئي للشركات الناشئة.
عاد سباق الفضاء مرة أخرى ، مع تزايد عدد المشغلين التجاريين الحريصين على اتباع مسار عادم SpaceX.
هذا يعني أن هناك طلبًا حقيقيًا لتسريع الجداول الزمنية لاختبار مجموعة واسعة من الأجهزة والمواد لاستخدامها في الفضاء. بعد تغطيتنا الأخيرة لـ Space DOTS ، دعنا نلقي نظرة على شركة أخرى تقوم بعمل في هذا المجال.
جرافيتيلاب يفتح فرصًا جديدة للاختبار في الجاذبية الصغرى – انعدام الوزن الذي نشهده في الفضاء ، والذي يمكن أن يجعل أي شيء نتناوله هناك يعمل بشكل مختلف عما يحدث على الأرض.
يقول الرئيس التنفيذي: “جميع التحديات الكبرى التي تواجه البشرية: تغير المناخ ، وإطعام العالم ، وتحديات الرعاية الصحية ، وفي قطاعنا ، الحطام الفضائي – تتطلب جميعها الوصول إلى الجاذبية الصغرى من أجل البحث والاختبار” روب ادلارد.
وهذا السوق مختنق حقًا. في الواقع ، إنه ليس سوقًا حقيقيًا في الوقت الحالي. ولذا فإننا نفتح هذا الباب على مصراعيه ببعض الأجهزة الجديدة ونهج جديد لها “.
من الناحية العملية ، ما تفعله Gravitilab ومقرها نورفولك هو إجراء تجربة بحثية أو قطعة من الأجهزة الصناعية من أحد العملاء ، ووضعها في الجاذبية الصغرى ثم إعادتها ببيانات حول ما حدث.
تحقيقا لهذه الغاية ، تقوم الشركة الناشئة بتطوير منتجين. الأولى هي طائرة بدون طيار تسمى LOUIS يمكنها توليد بضع ثوان من الجاذبية الصغرى دون الذهاب إلى الفضاء (ربما تكون قد رأيت هذا في الأخبار منذ شهرين).
والثاني هو مركبة إطلاق شبه مدارية تسمى ISAAC والتي ستنقل الحمولات إلى الفضاء لبضع دقائق قبل إعادتها.
“إنه مضحك بطريقة ما. أنت تعتقد أن كل ما يحدث على الأرض طبيعي تمامًا ، وهذه هي الطريقة التي من المفترض أن تكون عليها. لكن الجاذبية في الواقع هي ملوث. وهذا يمنعنا من أن نكون قادرين على رؤية ما هي الفيزياء في الواقع ، “يشرح Adlard.
“الجاذبية الصغرى هي غياب الأشياء الموجودة على الأرض ؛ الطفو والضغط الهيدروستاتيكي والترسيب. إن غياب هذه الأشياء الثلاثة يجعل كل شيء يعمل بشكل مختلف … وهو حقًا مفاجئ جدًا ما يحدث. لا يمكنك حقاً تخمين ما سيحدث “.
حتى التفاعلات الكيميائية يمكن أن تحدث بشكل مختلف في الفضاء.
“أنت تقوم بالكيمياء فقط حتى تقوم بذلك في الجاذبية الصغرى ، وبعد ذلك تقوم بالفيزياء ،” يمزح Adlard.
تشمل الفرص هنا دعم البحث الأكاديمي وصناعة الأقمار الصناعية المزدهرة.
على الجانب الأكاديمي على سبيل المثال ، يقول Adlard إن Gravitlab تعمل مع جامعة مانشستر لتكرار تجربة معملية في الفضاء.
“إنها تنطوي على تسخين بعض المواد. هذا أمر معقد للغاية يجب القيام به على مركبة فضائية. لذلك علينا أن نقضي وقتًا طويلاً في تطوير حمولة لجعلها شيئًا قابلًا للطيران “.
أما بالنسبة للأقمار الصناعية ، فيقول أدلارد إن معدل فشل السواتل النانوية يمكن أن يصل إلى 50٪. لذا ، فإن القدرة على اختبار كيفية تعاملهم مع بيئة الفضاء قبل نشرهم يمكن أن ينقذ الصداع الرئيسي والمزيد من الحطام الفضائي لاحقًا.
“هناك 1000 شركة ناشئة تصنع أجهزة جديدة ومبتكرة لم يسبق لها مثيل من قبل. لذلك هناك حاجة ماسة لإنجاز كل ذلك. نحن في سلسلة التوريد لاقتصاد الفضاء “.
شارك Adlard في تأسيس Gravitilab في عام 2018 بهدف محدد هو معالجة قائمة انتظار الشركات التي تحاول إدخال منتجاتها في اقتصاد الفضاء ، في أعقاب الطريقة التي أعادت بها SpaceX التفكير في هذا القطاع.
مع خلفية في علم الطيران وهندسة الفضاء ، بدأ في التفكير في تطبيقات جديدة لتقنية موجودة.
“لقد أصبحت مهتمًا جدًا بما يمكن أن تفعله الصواريخ الأصغر والصواريخ دون المدارية. في الماضي ، كانت الصواريخ دون المدارية مجرد نماذج للتكنولوجيا – كنقطة انطلاق لشيء آخر. أعتقد أنه لم يكتسبوا هذا النوع من الأهمية المختلفة إلا مؤخرًا.
“إذا قلت لأي شخص في الصناعة” هل سيكون من المفيد أن تكون قادرًا على وضع شيء ما في الفضاء لبضع دقائق وإعادته إلى يدك في نفس اليوم؟ “، سيقول الجميع” نعم ، يا إلهي ، هذا لا يصدق ، ماذا اخترعت؟
“حسنًا ، إنه صاروخ شبه مداري ، وهو شيء يعرفه الناس ، لكن لم يفكر فيه أحد بهذه الطريقة.”
التقى Adlard بالمؤسس المشارك جيمس كيلباتريك (الآن رئيس الشركة والمدير المالي) ، وأنشأوا Gravitilab ، في البداية تحت اسم Raptor Aerospace. بمجرد أن اكتشفوا مسارًا واضحًا للمضي قدمًا للشركة ، قاموا بتغيير علامتهم التجارية إلى اسم يعكس مهمتهم بشكل أفضل.
يقول أدلارد إن الطائرات بدون طيار من Gravilab ، LOUIS ، جاهزة للإطلاق الرسمي في السوق هذا الصيف.
يقول: “لقد استغرق تطويره وقتًا أطول بكثير مما كان متوقعًا”. “استغرق الأمر حوالي 18 شهرًا حتى نحصل على إذن للقيام برحلة أولى معها. واحتجنا إلى القيام بالرحلة الأولى من أجل تطوير كل ما تبقى منها “.
يقول إنه يتطلع إلى التباهي به أكثر ، لأن الكثيرين في الصناعة لا يفهمون بوضوح ما هو عليه حتى الآن.
بينما يفضل عدم مشاركة الكثير من التفاصيل حول كيفية عملها بالضبط ، يقول Adlard هذا كثيرًا: “يتغلب بشكل أساسي على التسارع الناتج عن الجاذبية ، من خلال التسارع بالمعدل المناسب بحيث تتعرض الحمولة الداخلية لعكس تسارع السيارة . “
تعمل الشركة الناشئة أيضًا على تطوير نوع مختلف من LOUIS يسمى JACQUES ، والذي يمكن أن يوفر جاذبية “جزئية” للعملاء الذين يرغبون في محاكاة الجاذبية على القمر أو المريخ.
الصاروخ شبه المداري لبدء التشغيل ، ISAAC ، هو مشروع طويل الأجل. نسخة جديدة من محركها قيد التطوير حاليًا ، مع خطط لرحلة تجريبية في يناير من العام المقبل.
كشركة ناشئة في مرحلة مبكرة في spacetech ، جمعت Gravitilab أكثر من معظم الشركات الناشئة التي نعرضها في PreSeed Now.
لقد قاموا في السابق بجمع 2.2 مليون جنيه إسترليني من الاستثمار. لقد فازوا أيضًا بمنحة حديثة قدرها 400000 جنيه إسترليني من وكالة الفضاء البريطانية بالإضافة إلى منح دعم الأعمال السابقة من السلطات المحلية.
تقوم Gravitilab الآن بجمع 5 ملايين جنيه إسترليني لتسريع مرحلة البحث والتطوير والسماح لها بالبدء في التسويق. يقول Adlard إن هناك خط أنابيب من العملاء في صف واحد.
يريد Adlard أن يتغلغل Gravitilab بشكل أعمق في سوق الجاذبية الصغرى بمرور الوقت. سيشمل ذلك تطوير مركبة أكبر لدعم حمولات أكبر وفترات أطول من انعدام الوزن.
لكنه يريد أيضًا أن تتعامل الشركة مع التأثير البيئي لصناعة الفضاء.
“نحن نطور وقودًا جديدًا لمحركنا ، مما يعني أن لدينا مصدر وقود محايد كربونيًا ، وهو أمر غير معتاد حقًا. لدينا مجموعة معينة من الوقود الدافع الذي يغذي محركنا الصاروخي الهجين ، لذا فهو مختلف تمامًا عن المحركات السائلة.
“هناك عدد من الأشياء التي يمكننا القيام بها باستخدام تقنية الدفع هذه. يمكننا القيام بأشياء بالدفع في الفضاء. لدينا بعض الخطط المثيرة لأشياء قد تحدث في غضون خمس سنوات تقريبًا. لكن الأمر كله يتعلق بالاستدامة ، وتقليل الحطام الفضائي ، والدفع الأنظف ، وتقديم خدمات فضائية رائعة فقط “.
في سوق مزدحم من الشركات الناشئة التي تستهدف اقتصاد الفضاء ، يبدو أن Gravitilab قائمة بذاتها إلى حد كبير.
يقول أدلارد: “لا أحد يفعل أي شيء يستهدف فتح هذا السوق المختنق”.
“يمكنك الوصول إلى الجاذبية الصغرى الآن من خلال برامج وكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية ، ولكن يمكن لمؤسستين فقط ، ويجب أن يكون الأمر محددًا للغاية ، إذا فازوا في مسابقة للقيام بذلك. ولا يمكنك حقًا الوصول إلى ذلك تجاريًا. بالتأكيد في أوروبا ، إذا كنت أحد هذه الشركات الناشئة البالغ عددها 1000 التي تحاول تطوير الأجهزة ، فلا يمكنك الوصول إليها لاختبار أجهزتك. لا يمكنك فعل ذلك. “
البديل الآخر هو “برج الإسقاط” – مثل ذلك التابع لوكالة الفضاء الأوروبية في ألمانيا– مما يسمح بإجراء تجارب قصيرة حول الجاذبية الصغرى على الأرض.
يعد Gravitilab بأن يكون خيارًا أكثر مرونة وبأسعار معقولة ، ويسمح بقطرات متعددة كل يوم. يمكن تسليم طائرة LOUIS بدون طيار إلى العميل ، بدلاً من الاضطرار إلى السفر.
وفي الوقت نفسه ، اتصلت شركة مقرها الولايات المتحدة بلو شيفت ايروسبيس يعرض تسهيل التجارب في الفضاء في صاروخ. لكن مرة أخرى ، يقول أدلارد إن المرونة هي ميزة Gravitilab هنا. تعني الحمولة الأصغر أنهم لن يحتاجوا إلى العديد من العملاء لملء الفراغ وتبرير إطلاق صاروخ ISAAC الخاص بهم
ويقول Adlard إن Gravitilab ، عبر منتجاتها ، ستوفر مجموعة متنوعة من الجاذبية الصغرى لتناسب احتياجات العملاء المختلفة.
بصرف النظر عن الصعوبات الواضحة حول التأكد من أن الشركة لديها التمويل المناسب في الوقت المناسب ، فإن التحدي الآخر الذي قد يواجهه Gravitilab يتعلق بدخول المملكة المتحدة مؤخرًا في صناعة الفضاء.
يقول أدلارد: “المملكة المتحدة متخلفة قليلاً عن البرامج الوطنية والطموح الوطني”.
“لا يوجد حقًا سوق فضاء في العالم لم يتم دعمه إلى حد ما من قبل حكومته ، لأنه احتاج إلى تلك المساعدة لأنها جديدة جدًا ومختلفة تمامًا … كان سبيس إكس سينطوى إذا لم يحصلوا على عقد ناسا في الوقت المناسب تمامًا بالنسبة لهم ، ليكونوا صريحين بشأن ذلك.
حصلت الولايات المتحدة على تمويل كبير للباحثين لاستخدام الجاذبية الصغرى. ألمانيا لديها برنامجها الخاص ، ولم تحصل المملكة المتحدة على أي شيء. لا يمكننا الوصول إلى برامج الاتحاد الأوروبي … سيكون رائعًا إذا كنت تسعى إلى أن تكون “علم القوى العظمى“، سيخصصون بعض التمويل لهذا النوع من الأبحاث”.
المقالة التي قرأتها للتو مأخوذة من الإصدار المتميز من PreSeed الآن. هذه نشرة إخبارية تتعمق في المنتج والسوق وقصة الشركات الناشئة التي تأسست في المملكة المتحدة. الهدف هو مساعدتك على فهم كيفية عمل هذه الشركات تتناسب مع ما يحدث في العالم الأوسع والنظام البيئي للشركات الناشئة.