▪︎ مجلس نيوز
مايكروسوفت غاضبة. في الأسبوع الماضي ، أدى قرار مفاجئ من هيئة المنافسة والأسواق في المملكة المتحدة (CMA) إلى ترك صفقتها البالغة 68.7 مليار دولار للاستحواذ على Activision Blizzard المحظورة في بريطانيا ، وذلك بفضل المخاوف بشأن مستقبل الألعاب السحابية.
كان رئيس Microsoft ، براد سميث ، مستيقظًا في الساعة 2 صباحًا ذلك الصباح على عجل يكتب ردًا من عبر البركة ، وفق بلومبرج. هو تحدث إلى بي بي سي بعد يوم واحد ووصف قرار المنظم البريطاني بأنه “أحلك يوم” لمايكروسوفت خلال أربعة عقود من العمل في بريطانيا. لقد ذهب إلى أبعد من ذلك وقال إن “الاتحاد الأوروبي مكان أكثر جاذبية لبدء عمل تجاري” من المملكة المتحدة ، وهو تصريح لاذع بشكل خاص بالنظر إلى القضايا السياسية المتعلقة بخروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي.
الآن ، مايكروسوفت تعاني من الكدمات والغضب وتخطط لخطوتها التالية. إذا كان حديث براد سميث عن القتال شيئًا ما ، فستحاول Microsoft الحفاظ على هذه الصفقة على قيد الحياة. لكن قرار هيئة أسواق المال لن يكون من السهل استئنافه.
تُظهر معركة Meta مع CMA بشأن استحواذها على Giphy ما قد تخبئه Microsoft. أُمر ميتا في الأصل ببيع Giphy في عام 2021 لكنه استأنف الحكم ولم ينجح. في نهاية المطاف ، كان على Meta أن تمتثل لهيئة الرقابة على المنافسة في المملكة المتحدة وأن تجرد نفسها من مكتبة GIF للوسائط الاجتماعية Giphy. فياغوجو 4 مليارات دولار من StubHub تم حظره جزئيًا من قبل CMA ، مما أجبر الشركة على الاحتفاظ بعمليات StubHub في الولايات المتحدة وكندا مع بيع أعمالها في المملكة المتحدة والدولية.
دخلت مايكروسوفت في مناوشات مع هيئة السوق المالية أثناء عملية المراجعة ، وانتقدت علنًا حسابات الهيئة التنظيمية وأجبرتها على إصلاح “أخطاء واضحة” في حساباتها المالية حول الحجز نداء الواجب من بلاي ستيشن.
أجبرت هذه الأخطاء هيئة السوق المالية على إجراء منعطف نادر مع نتائجه المؤقتة ، مما أدى إلى تقليل المخاوف نداء الواجب وتأثير صفقة Microsoft على منافسة وحدة التحكم. ولكن بشكل حاسم ، أبقت مخاوف الألعاب السحابية مفتوحة – مما أدى إلى حظر الصفقة. وصفت شركة Sony ، التي ظهرت كواحد من المعارضين الرئيسيين (إلى جانب Google) لاستحواذ Microsoft Activision ، التحول الأولي لـ CMA بأنه قرار “مفاجئ وغير مسبوق وغير عقلاني” ، لكن صانع PlayStation لم يعلق بعد على الجهة المنظمة قرار منع الصفقة.
قالت CMA في سبتمبر / أيلول إنها قلقة بشأن تأثير امتلاك Microsoft لألعاب Activision Blizzard على المنافسين الحاليين والوافدين الناشئين الذين يقدمون اشتراكات متعددة الألعاب وخدمات الألعاب السحابية. قمت بالتغريد في ذلك الوقت أن كل العناوين الرئيسية حولها نداء الواجب كانت مجرد ضوضاء ، وستكون هناك مخاوف أكبر حول قدرة Microsoft على الاستفادة من Windows و Azure ، على عكس منافسيها ، وكيف يمكن أن تؤثر على توزيع الألعاب وحصص الإيرادات عبر صناعة الألعاب من خلال اشتراك Xbox Game Pass.
أدركت Microsoft أن الألعاب السحابية ستكون مصدر قلق رئيسي ، ولهذا أمضت الشهرين الماضيين في الاستعداد من خلال توقيع صفقات مع Boosteroid و Ubitus و Nvidia للسماح بتشغيل ألعاب Xbox على أجهزة ألعاب سحابية منافسة. ستشمل هذه الصفقات التي تبلغ مدتها 10 سنوات أيضًا الوصول إلى نداء الواجب وألعاب Activision Blizzard الأخرى إذا تمت الموافقة على صفقة Microsoft من قبل المنظمين. إذا لم تتم الموافقة عليها ، فسيتم إيقاف تشغيل الصفقات الخاصة بألعاب Activision ، مع توفير إمكانية الوصول فقط إلى ألعاب أجهزة كمبيوتر Xbox من Microsoft.
لكن هذه الصفقات لم تقنع المملكة المتحدة. تقول CMA إنها “محدودة النطاق للغاية” مع النماذج التي تعني أن على اللاعبين الحصول على الحق في ممارسة الألعاب “من خلال شرائها من متاجر معينة أو الاشتراك في خدمات معينة”. هناك أيضًا قلق بشأن احتفاظ Microsoft بجميع الإيرادات من مبيعات ألعاب Activision وعمليات الشراء داخل التطبيق أو عدم قدرة موفري السحابة على توفير الوصول إلى هذه الألعاب في خدمات الاشتراك متعددة الألعاب المنافسة أو عرضها على أنظمة تشغيل الكمبيوتر بخلاف Windows.
قد يؤدي الحد من الدعم إلى Windows إلى جعل عملاء خدمات الألعاب السحابية المنافسة لشركة Microsoft ، مما يساعد عملاق البرامج على تأمين هيمنته في أنظمة التشغيل إذا كان هناك تحول أكبر في الألعاب السحابية. يوفر SteamOS من Valve التهديد الواقعي الوحيد لهيمنة ألعاب Windows في الوقت الحالي ، وإذا كان على موفري السحابة ترخيص Windows لتشغيل ألعاب مثل نداء الواجب، فمن غير المحتمل أن نرى التحول إلى Linux الذي حاولت Google دفعه من خلال خدمة الألعاب السحابية Stadia الفاشلة.
تقع معظم هذه الصفقة الآن على عاتق الاتحاد الأوروبي. تم تصميم الصفقات السحابية التي وقعتها Microsoft أيضًا لإرضاء المنظمين في الاتحاد الأوروبي. رويترز ذكرت الشهر الماضي أنه من المرجح أن تتم الموافقة على صفقة Activision من قبل المنظمين في الاتحاد الأوروبي بعد اتفاقيات ترخيص Nvidia و Nintendo. من المقرر أن يتخذ الاتحاد الأوروبي قرارًا بحلول 22 مايو ، وتحاول Microsoft مرة أخرى الخروج من المنظمين من خلال توقيع صفقة جديدة مع منصة الألعاب السحابية الأوروبية Nware. Nvidia و Boosteroid ، اللذان وقعا كلاهما صفقة سحابية لمدة 10 سنوات من Microsoft استجواب علنا قرار هيئة أسواق المال ، حيث تأمل مايكروسوفت أن يؤثر هذا النوع من الدعم على المنظمين في الاتحاد الأوروبي.
يمكن لموافقة الاتحاد الأوروبي أن تقدم بصيص أمل لصفقة مايكروسوفت العملاقة ، لأن مثل هذه الخطوة ستضغط على المملكة المتحدة باعتبارها السوق الرئيسية الوحيدة التي تمنع الاستحواذ تمامًا. وافق المنظمون في المملكة العربية السعودية والبرازيل وتشيلي وصربيا واليابان وجنوب إفريقيا على الصفقة بالفعل. ومع ذلك ، تواجه Microsoft مشاكل بالقرب من المنزل.
في الولايات المتحدة ، رفعت لجنة التجارة الفيدرالية دعوى قضائية لمنع صفقة Microsoft و Activision Blizzard أواخر العام الماضي. لا تزال قضية FTC في مرحلة اكتشاف الوثيقة ، ومن المقرر عقد جلسة استماع للأدلة في الثاني من أغسطس. يتجادل محامو Microsoft و Sony بالفعل حول أي (وعدد) المستندات التي يجب تقديمها كجزء من عملية الاكتشاف القانوني ، ونحن على بعد أشهر من معرفة كيفية سير القضية.
أكدت Microsoft دائمًا أن الصفقة ستنتهي بحلول نهاية عامها المالي 2023 ، وهو نهاية شهر يونيو. لكن هذا الموعد النهائي يبدو غير واقعي بشكل لا يصدق الآن ، بالنظر إلى تدخل هيئة أسواق المال. من المؤكد أننا سنشهد بعض القتال من Microsoft في الأسابيع المقبلة ، ولكن إذا كان المنظمون في الاتحاد الأوروبي يشاركون نفس المخاوف مثل CMA ، فمن شبه المؤكد أن اللعبة ستنتهي بالنسبة لمايكروسوفت. من الصعب تخيل أنها مستعدة حقًا لمحاربتها في المحاكم لأشهر أو سنوات مع جهات تنظيمية متعددة في أوروبا ، كل ذلك في الوقت الذي تواجه فيه احتمالية محاولة لجنة التجارة الفيدرالية لكسر الصفقة. لذلك في الأسابيع القليلة المقبلة ، كل الأنظار الآن على بروكسل.