▪︎ مجلس نيوز
لدى United Launch Alliance موعدًا مستهدفًا للرحلة الافتتاحية لصاروخ فولكان سنتور: 4 مايو 2023. رئيس الشركة توري برونو لديه أعلن نافذة الإطلاق لمدة أربعة أيام تبدأ في 4 مايو في مكالمة مع المراسلين ، حيث أوضح العوامل التي دفعت الشركة إلى وضع الجدول الزمني.
وفق قوس مكافئ، “عنصر السرعة” الأساسي للإطلاق هو محرك Blue Origin BE-4 ، والذي سيشغل المرحلة الأولى من الصاروخ. لا تزال الشركات تعمل على مؤهلاتها ، حيث وجدت بعض التناقضات بين تلك التي اختبرتها ULA. على الرغم من أن تباين الأداء لم يكن كبيرًا ، إلا أن ULA تريد التأكد من أنه ليس من أعراض مشكلة أكبر.
لا يزال يتعين على ULA أيضًا إجراء اختبارات متسلسلة لمركبة الإطلاق ذات الرفع الثقيل ، بما في ذلك بروفة ، حيث سيتم تحميلها بالكامل بالوقود ويجب عليها إكمال العد التنازلي التدريبي. أخيرًا ، يجب أن تتوجه الحمولة الرئيسية لفولكان سنتور ، وهي مركبة الهبوط على سطح القمر التابعة لشركة أستروبوتيك تكنولوجي ، إلى الفضاء خلال فترة زمنية محددة كل شهر لتتمكن من الطيران بالمسار المطلوب إلى القمر.
كان من المفترض أن يقوم فولكان سنتور برحلته الأولى في عام 2022 ، لكن أستروبوتيك طلبت من ULA تأجيل إطلاقها لمنحها مزيدًا من الوقت لإنهاء مركبة الهبوط على سطح القمر التي تمولها ناسا. قال برونو إن أستروبوتك انتهت لتوها من اختبار Peregrine وستقوم قريبًا بإجراء الاستعدادات النهائية قبل شحنها إلى موقع إطلاق الصاروخ في محطة كيب كانافيرال للقوة الفضائية في فلوريدا.
بالإضافة إلى المسبار القمري ، سيحمل الصاروخ أيضًا قمرين صناعيين نموذجيين لكوكبة مشروع كويبر من أمازون إلى الفضاء. سيمنح نشر الأقمار الصناعية التجريبية أمازون الفرصة لجمع بيانات من العالم الحقيقي لتكون قادرة على إنهاء التصميم وخطط التشغيل لنظام الأقمار الصناعية واسع النطاق.
إذا نجح Vulcan Centaur في الطيران لأول مرة في 4 مايو ، فسيكون ذلك بداية حقبة جديدة لـ ULA. وهي تخطط في النهاية لاستبدال صواريخ Delta IV Heavy و Atlas بصواريخ Vulcan Centaur بمجرد الانتهاء من استخدامها التزامات الإطلاق المتبقية.