▪︎ مجلس نيوز
.
يؤكد باحثون أن تناول نحو 28 غراماً يومياً من الشوكولاتة الداكنة بنسبة كاكاو لا تقل عن 55% قد يدعم صحة القلب، ويقلل خطر السكري من النوع الثاني بنسبة 21%، ويحسّن المزاج وتنوع بكتيريا الأمعاء بفضل البوليفينولات.
لطالما حذّر خبراء الصحة من الإفراط في تناول الحلويات والأطعمة السكرية، كالبسكويت والحلوى والوجبات الخفيفة المُصنّعة، بوصفها مصدراً رئيسياً للسكريات المُضافة المرتبطة بأمراض القلب والسكري من النوع الثاني. غير أن الشوكولاتة الداكنة تحتل مكانة استثنائية في عالم التغذية؛ إذ أشارت عشرات الدراسات إلى أنها قد تقدم فوائد صحية لا توفرها سائر أنواع الحلويات.
تُصنع الشوكولاتة الداكنة من الكاكاو المستخلص من بذور شجرة الكاكاو، وهي غنية بمركبات نباتية تُعرف بـ«البوليفينولات»، التي تمنح النباتات ألوانها ونكهاتها وتعمل مضادات للأكسدة، فضلاً عن خصائصها المضادة للالتهابات. وتتواجد هذه المركبات في الفواكه والخضروات والشاي والقهوة، وقد ارتبطت في دراسات عديدة بطيف واسع من الفوائد الصحية.
تقول بيثاني إم. دورفلر، أخصائية التغذية والباحثة السريرية في مركز صحة الجهاز الهضمي التابع لـ«نورث وسترن ميديسن»: «تحتوي الشوكولاتة على نوع خاص من البوليفينولات يُسمى الفلافونويدات، وكلما كانت الشوكولاتة داكنة وأكثر نقاءً، زاد تركيز هذه المركبات». وتنصح دورفلر مرضاها بتناولها يومياً، مشيرةً إلى أن الطعام يمكن أن يُضفي البهجة والمتعة على الحياة.
وتُشجّع دورفلر محبي الشوكولاتة الداكنة على تناول ما يصل إلى أونصة واحدة (نحو 28 غراماً) يومياً، مع الحرص على اختيار أنواع تحتوي على نسبة كاكاو لا تقل عن 55%، لأن الحصة الواحدة تمد الجسم بالفلافونويدات والمغنيسيوم الذي يفتقر إليه كثير من الأمريكيين.
في المقابل، تؤكد ليزا يونغ، أخصائية التغذية والأستاذة المساعدة في علوم التغذية بجامعة نيويورك، أن من لا يُحب الشوكولاتة الداكنة ليس ملزماً بتناولها، إذ يمكن الحصول على كميات وفيرة من البوليفينولات من التوت والبقوليات وغيرها من الأطعمة النباتية.
أولاً: فائدة محتملة لصحة القلب
قد يكون للفلافونويدات الموجودة في الشوكولاتة الداكنة تأثيرات مفيدة على القلب والأوعية الدموية. ففي تحليل تجميعي (ميتا-تحليل) نُشر عام 2020، درس الباحثون بيانات من أكثر من اثنتي عشرة تجربة عشوائية شملت 615 شخصاً، ووجدوا أن الاستهلاك المنتظم لكميات صغيرة من الشوكولاتة الداكنة يساعد في حماية الأوعية الدموية وإرخائها، مما يعود بالنفع على القلب.
وخلص تحليل تجميعي آخر نُشر في قاعدة بيانات «كوكرين» للمراجعات المنهجية، والذي شمل عشرات التجارب العشوائية، إلى أن الشوكولاتة ومنتجات الكاكاو الغنية بالفلافونويدات يمكن أن تخفض ضغط الدم بمقدار نقطتين تقريباً على المدى القصير، وذلك عبر زيادة إنتاج أكسيد النيتريك في الأوعية الدموية مما يتيح تدفقاً أكبر للدم.
وفي تجربة سريرية واسعة النطاق، تبيّن أن كبار السن الذين تناولوا مكملاً غذائياً مستخلصاً من الكاكاو يومياً لمدة ثلاث سنوات ونصف تقريباً، كانوا أقل عرضة للوفاة بسبب أمراض القلب بنسبة 27% مقارنةً بمن تناولوا دواءً وهمياً. وتجدر الإشارة إلى أن هذه النتيجة كانت ثانوية، إذ لم تُظهر التجربة انخفاضاً ملموساً في المقياس الرئيسي المتعلق بحدوث مشكلات قلبية وعائية كالنوبات القلبية والسكتات الدماغية.
ثانياً: انخفاض خطر الإصابة بمرض السكري
أشارت دراسات عديدة إلى أن مركبات الفلافونويد في الكاكاو يمكن أن تحسّن استجابة الجسم للأنسولين وتساعد في تنظيم مستويات السكر في الدم، كما تُظهر الدراسات المخبرية أنها قد تحمي خلايا «بيتا» في البنكرياس المسؤولة عن إنتاج الأنسولين.
وفي دراسة واسعة النطاق نُشرت عام 2024 في دورية «بي إم جي» (BMJ)، حلّل العلماء بيانات أكثر من 110 آلاف رجل وامرأة في الولايات المتحدة، جرت متابعتهم على مدى فترة وصلت إلى 15 عاماً. ووجد الباحثون أن من تناولوا ما لا يقل عن خمس حصص من الشوكولاتة الداكنة أسبوعياً كانوا أقل عرضة للإصابة بالسكري من النوع الثاني بنسبة 21%، مقارنةً بمن نادراً ما يتناولونها أو لا يتناولونها أصلاً. كما رصد العلماء أنه مع كل حصة إضافية أسبوعياً، ينخفض خطر الإصابة بنسبة 3%، في حين لم تُرصد علاقة مماثلة لشوكولاتة الحليب.
وأوضح الباحثون أن الشوكولاتة الداكنة تحتوي على تركيز أعلى بعدة أضعاف من مركبات الفلافونويد والبوليفينولات مقارنةً بشوكولاتة الحليب، فضلاً عن احتوائها على كمية أقل من السكر المضاف.
ثالثاً: تحسين المزاج
إذا شعرت بتحسن في مزاجك بعد تناول قطعة من الشوكولاتة الداكنة، فثمة سبب علمي لذلك. ففي دراسة نُشرت عام 2024، تابع الباحثون 60 امرأة في مرحلة انقطاع الطمث يعانين من اكتئاب يتراوح بين الخفيف والمتوسط، وطلبوا منهن تناول كمية صغيرة من الشوكولاتة يومياً لمدة ثمانية أسابيع.
تناولت نصف المشاركات 12 غراماً يومياً من الشوكولاتة الداكنة (بنسبة كاكاو 78%)، بينما تناولت النصف الآخر 12 غراماً يومياً من شوكولاتة الحليب. وبعد ثمانية أسابيع، لم يُلاحظ فرق جوهري في جودة النوم بين المجموعتين، لكن النساء اللواتي تناولن الشوكولاتة الداكنة شهدن انخفاضاً ملحوظاً في أعراض الاكتئاب. وأشار الباحثون إلى أن البوليفينول في الشوكولاتة الداكنة قد يعزز تدفق الدم إلى الدماغ، كما أن الكاكاو يحتوي على الحمض الأميني «تريبتوفان»، وهو المادة الأولية لناقل عصبي يُعرف بـ«هرمون السعادة» (السيروتونين).
وفي دراسة أخرى أجراها باحثون من جامعة سيول الوطنية في كوريا الجنوبية، تابعوا 48 شخصاً بالغاً لمدة ثلاثة أسابيع لدراسة تأثير أنواع مختلفة من الشوكولاتة الداكنة على المزاج. قُسّم المشاركون إلى ثلاث مجموعات: تناولت الأولى أونصة واحدة (نحو 28 غراماً) يومياً من الشوكولاتة الداكنة بنسبة كاكاو 85%، وتناولت الثانية الكمية ذاتها بنسبة كاكاو 70%، فيما اعتُبرت الثالثة مجموعةً ضابطة لم تتناول شوكولاتة. وخلص الباحثون إلى أن المشاركين الذين تناولوا الشوكولاتة الداكنة بنسبة 85% أظهروا انخفاضاً ملحوظاً في المشاعر السلبية كالضيق وسرعة الانفعال والخوف والتوتر.
رابعاً: تغيرات إيجابية في ميكروبيوم الأمعاء
حين تعمّق الباحثون الكوريون الجنوبيون في دراستهم، وجدوا أن تأثير الشوكولاتة الداكنة على المزاج يعود جزئياً إلى تأثيرها على «محور الأمعاء-الدماغ»، وهو شبكة التواصل بين الجهاز العصبي المركزي وميكروبات الأمعاء. وتبيّن أن من تناولوا شوكولاتة داكنة بنسبة 85% أظهروا تنوعاً ميكروبياً أكبر في أمعائهم، إلى جانب ارتفاع في مستويات بكتيريا يُحتمل أن تكون مفيدة.
وتجدر الإشارة إلى أن ميكروبات الأمعاء لا تقتصر وظيفتها على الهضم، بل تُسهم في إنتاج ناقلات عصبية تشارك في التواصل بين الأمعاء والدماغ، كالسيروتونين والدوبامين وحمض «غابا» (GABA). وقد ربطت أبحاث أخرى بين انخفاض التنوع الميكروبي وحالات القلق والاكتئاب، وإن كانت النتائج في هذا الصدد متفاوتة.
وخلص الباحثون إلى أن الشوكولاتة الداكنة تمتلك القدرة على «إعادة تشكيل تنوع ووفرة البكتيريا المعوية»، ومن ثم «قد تُسهم في تحسين الحالات العاطفية السلبية من خلال محور الأمعاء-الدماغ».