▪︎ مجلس نيوز
.
تمكّن فريق دولي من العلماء من قياس الحجم الحقيقي للمجرة العملاقة IC 1101، أكبر مجرة معروفة حتى الآن، بقطر يصل إلى نحو 1.7 مليون سنة ضوئية وكتلة نجمية تقارب 3.4 تريليون كتلة شمسية، مستخدمين صوراً عميقة من تلسكوب إسحاق نيوتن لإزالة وهج النجوم المحيطة.
حدّد فريق دولي من علماء الفيزياء الفلكية الحدود الحقيقية للمجرة IC 1101، أكبر مجرة معروفة في الكون حتى الآن، مؤكدين أن قطرها يبلغ نحو 520 كيلو فرسخ فلكي، أي ما يعادل قرابة 1.7 مليون سنة ضوئية، وذلك في دراسة نُشرت في مجلة «Astronomy & Astrophysics».
وللمقارنة، يبلغ قطر مجرة درب التبانة نحو 30 كيلو فرسخ فلكي فقط، ما يجعل IC 1101 أكبر منها بنحو 17 مرة.
وتنتمي IC 1101 إلى فئة ألمع مجرات العناقيد (BCG)، وهي مجرات نشأت عبر عملية التشكّل الهرمي، إذ تنمو تدريجياً بابتلاع مجرات أصغر حجماً، ومع مرور الزمن تندمج هالاتها النجمية الخافتة مع الوسط داخل العنقود المكوّن من الغاز المنتشر والنجوم البينية.
وتكمن الصعوبة في تحديد الحجم الحقيقي لهذه المجرات في أن أطرافها تحتفظ بآثار عمليات الاندماج السابقة، كالأذيال المدّية والهالات النجمية، التي تتداخل مع الضوء المنتشر داخل العنقود، مما يُعسّر التمييز بين نهاية المجرة وبداية الوسط بين المجرات.
وللتغلب على هذه الإشكالية، اعتمد الفريق البحثي على صور عميقة التقطها تلسكوب إسحاق نيوتن، وتمكّن من إزالة وهج أكثر من 250 نجمة كانت تحجب الأطراف الخافتة للمجرة، ما أتاح تحديد حدودها بدقة غير مسبوقة.
وتبلغ الكتلة النجمية للمجرة IC 1101 نحو 3.4 تريليون كتلة شمسية، متجاوزةً بذلك الكتلة الإجمالية لمجرة درب التبانة بما فيها مادتها المظلمة.
كما رصد الباحثون ثمانية هياكل خافتة عند أطراف المجرة، تبيّن أن اثنين منها يتطابقان مع اضطرابات مرصودة في الأشعة السينية، مما يشير إلى أن IC 1101 لا تزال تواصل ابتلاع المجرات المجاورة ونموها حتى اليوم.