▪︎ مجلس نيوز
الذكرى المترسخة لرحلتي اليومية تشابه امرأة جلست أمامي في إحدى الأمسيات قبل بضعة أعوام، فالركاب متلاصقون كتفا بكتف، لأن عربات القطار الضيقة تم بناؤها – على ما يبدو – في عصر كان فيه الأمريكيون نصف حجمهم الحالي. ثم أخرجت زجاجة صغيرة من حقيبتها وشربتها. لا أعتقد بأنها كانت تحتفل.
كل يوم، قبل الوباء، قبلت برحلتي إلى مانهاتن من إحدى ضواحي نيوجيرسي كعقاب مستحق لقرارات حياتية معينة أدت إلى ربح أموال أقل مما قد أحصل عليه.
كنت أمشي سريعا مع زملائي من الضواحي إلى محطة القطار، ثم أتسلق سيارة مكتظة يعمل فيها مشغلو القطار – بعضهم ودود وعديد منهم فظون – لم يأبه بأمرهم حيث لم يعنى أحد على ما يبدو لتحديث زيهم الرسمي على مدى نصف القرن الماضي.
عندما يتأخر القطار أو يتم إلغاؤه، وهو ما كان يحدث في كثير من الأحيان، كان هناك استنكار جماعي، بعد ذلك موجة من المكالمات الهاتفية ورسائل البريد الإلكتروني للاعتذار وإعادة جدولة الاجتماعات، وبالطبع شتم مواصلات نيوجيرسي.
في بعض الأحيان، كنت أحاول التنقل بشكل بناء من خلال قراءة كل تلك الروايات الروسية التي أهملتها. لم يفلح ذلك. بدلا عنه، كنت أستهلك كثيرا من الأخبار الرياضية أو أنظر من النافذة إلى مستنقعات ميدولاندز، وأتساءل عما كان يجب أن يكون عليه الحال بالنسبة إلى أولئك الأرواح الفقيرة، التي تخلصت منها المافيا هناك.
عندما يزحف القطار أخيرا إلى أحشاء محطة بنسلفانيا، كنت أنا والركاب الآخرون ندخل المدينة كما لو كنا نتسلق دورة مياه عملاقة، ونمر بجثث المشردين المتناثرة على طول الطريق. تساءلت، هل كانوا ميتين أم نائمين؟ هل هناك من يهتم؟
كل مسافر لديه رثاؤه. ما هو مختلف الآن الظروف الأوسع. لفترة طويلة، كان الركاب يتسللون إلى المكتب، لأنه لم يكن لديهم خيار آخر. قد يغير الوباء، على الأقل في مدينة نيويورك، ذلك.
يسعى المطورون والسياسيون في مانهاتن – بشدة – إلى عودة العمال إلى المكتب لحماية قيمة كل تلك الأبراج، وعائدات الضرائب والشركات الصغيرة المرتبطة بها. حتى الآن، عاد نحو 17 في المائة فقط من العاملين في مدينة نيويورك، وفقا لشركة كاسل سيستمز، شركة أمن المكاتب. ومع ارتفاع معدلات التطعيم، وتضاؤل إصابات كوفيد – 19 تفتح المدينة أبوابها بالكامل.
يستجيب أصحاب المباني المتوترون من خلال طرح مزيد من وسائل الراحة التي اشتهرت في الأعوام الأخيرة من قبل شركات التكنولوجيا، مثل جوجل وفيسبوك. لقد أصبح من الحكمة السائدة في صناعة العقارات أن مهندس برمجيات يبلغ من العمر 25 عاما لن تطأ قدمه مكتبا ما لم يتم تدليكها كل يوم مثل بقرة كوبي، وإمكانية الوصول إلى قهوة باردة منقعة والمساحات الخارجية والأنشطة المثرية المخطط لها بوساطة بواب.
كل هذا جيد. لكنه يتم تجاهل عديد من العمال الآخرين الذين، كما أظن، لا يهتمون كثيرا بالحلوى المجانية أو طاولة بينج بونج في المكتب. بالنسبة إليهم – وبالنسبة إلي – فإن العامل المثبط الأكبر للعودة إلى المكتب هو التنقل.
بدا الأمر أكبر عندما اكتشفت، في منتصف الوباء، مدى إنتاجيتي خلال العمل من المنزل، وأكثر من ذلك عندما أخبرني ابني، ذو الـ11 عاما، أنه لا يشعر بأنه يعرفني حقا عندما كنت أهرع من وإلى القطار كل يوم. الوقت، الذي ضحيت به لمواصلات نيوجيرسي، هو الرفاهية التي أرغب فيها.
هذا لا يعني أنني أرغب في التخلي عن المدينة. في زيارة قمت بها أخيرا، شعرت بتحفيز الأشخاص المثيرين للاهتمام ورفقة الأشخاص البالغين، والإثارة الحسية غير الرسمية لحياة الرصيف التي لا توجد في الضواحي المخصصة لتربية الأطفال. اشتقت إلى ذلك.
أظن أن جزءا من سبب السماح للبنية التحتية للنقل لدينا بالتدهور، أن معظم المطورين وكبار المديرين التنفيذيين، ليسوا من فئة الناس الذين يتنقلون. قد يفهمون المشكلة على المستوى الكلي، لكنهم لن يعرفوا اليأس الذي تسببه محطة حافلات هيئة الميناء.
يعد إصلاح التنقل أكثر صعوبة وتكلفة من تشغيل مكتب. في أي يوم الآن، من المتوقع أن توافق إدارة بايدن على مشروع طال انتظاره لحفر أنفاق القطار تحت نهر هدسون إلى نيوجيرسي لتخفيف الازدحام. الأنفاق الحالية عمرها 110 أعوام. قد تضررت من جراء الفيضانات الناجمة عن إعصار ساندي. في هذه الأثناء، يأمل بعض سكان نيويورك في أن ينجو الحاكم أندرو كومو من الفضائح المتزايدة – فقط لرؤية التجديد المخطط له لمحطة بنسلفانيا يصبح حقيقة واقعة.
هذه تصحيحات متأخرة على نظام مثقل بالأعباء. لكن، لماذا لا نفكر بشكل أكبر؟ – كما فعلت أنا وأولادي في إحدى الأمسيات. ماذا عن عربات القطار التي تقدم كل ما يمكنك أكله من السوشي على أحزمة ناقلة دوارة، أو مزودة بدراجات بيلوتون؟
يبدو خياليا. لكن في هذه الحقبة، استحضر سكان نيويورك البراعة لبناء أبراج سكنية رفيعة وطويلة بشكل مستحيل في صف المليارديرات، وتطل على سنترال بارك، إلى حد كبير لتكون بمنزلة صناديق ودائع آمنة للثروة الأجنبية. لقد بنوا حيا فاخرا بالكامل، هدسون ياردز، فوق منصة تمتد لتخزين قطار صدئ.
وسرعان ما قد يتم سحق حركة العمل من المنزل أو احتواؤها، كحال معظم الثورات. لكن في الوقت الحالي، يتمتع المسافرون بالقدرة على المطالبة بالتغيير. يجب عليهم استخدام تلك القدرة.